犯了错误的马八一(夏雨 饰)正在家中接受马部长(朱时茂 饰)的惩罚，此时，杨五月(马苏 饰)前来说情，八一得以摆脱，被关禁闭的马八一习惯的从后窗翻墙和杨五月约会，善良的杨五月建议八一去当兵，并鼓励说：“马八一，去当兵吧，我在21师等你”……杨五月的笑容在马八一眼前定格，这笑容，这话语，马八一记了一生一世…… 心绪无比激动的马八一被杨五月的话激荡着，他打定主意，决定当兵，让父亲开门，说反省清楚了，要跟父亲当面承认错误。 从逃避体检去当兵，如今主动请缨，马部长怀疑马八一又在耍花样，马部长好生奇怪，问他为什么想去当兵？ 话到嘴边，马八一又咽回去了，想着杨五月跟他说的话，他的心绪无比激动，想着想着，他的脸竟红了！ 马部长说，我就知道你是又耍弯弯绕，告诉你，不混出个人样了，你休想离开这个家！ 马八一急了，狂喊到：我想明白了，我要去当兵！ 父亲以为马八一肯定是憋疯了，想出去，不再搭理他。 见父亲没回应，马八一又喊道，我要去当兵。 马部长还是想让儿子去当兵，但这次，他不着急了，他想让马八一有了进步再走。马部长决定，要马八一跟随全军积极分子演讲团到机关下属的各单位去巡讲，他要把儿子放在优秀分子身边，跟着他们实地学习，接受教育。 巡讲团有八个人，马部长所拜托的负责人把马八一交给了一个叫王长贵(高锦 饰)的又高又瘦的排长，让王排长带带马八一，多向他传经送宝。 一听说王常贵是21师的人，马八一开始自觉地跟王长贵亲热起来了，他想办法打听师卫生所的事，因为杨五月在那当卫生员。 谁料，王长贵排长是个非常严肃认真的人，不苟言笑一本正经地跟马八一相处，马八一觉得很无趣。 马八一跟王排长吃住在一起，他发现这个王排长不仅是学毛选的积极分子，还是个学雷锋的先进个人。每天，王排长都是起五更爬半夜，早早起床，把整个招待所五层楼房的楼道都拖两遍，还要替服务员稍好开水，接好暖水瓶。从第二天开始，王排长也给马八一布置了任务，让他拖四五两层的楼道。 从没受过这种累的马八一对这个王排长渐生反感，琢磨着如何跟他斗争。 更让马八一受不了的是，这个王排长每时每刻都要做好事，扫地，擦窗户，实在没事干了，还得到招待所的院子里去打扫一番，按照父亲的要求，马八一时时都要向他学习，爱干好事的王排长可让懒鬼马八一吃尽了苦头。 为了逃避劳动，马八一绞尽脑汁，最终还是被王排长识破，受尽了惩罚。 王排长并不知道马八一的真实身份，按照领导的嘱托，严格帮带这个有些吊儿郎当的男孩子，马八一恨不得打一顿这个拿他当战士训练、管理的王长贵。 几天的传帮带结束了，马八一回家后，父亲让他汇报活思想，马八一说，都是装出来的，现在哪还有什么英雄，先进，都是假的！ 父亲没想到是这样的结果，他越加气恼，命令马八一不得迈出家门半步，要他好好检讨反省。 看到杨五月的信，马八一如获至宝，再一次对父亲提出要当兵，看到马八一近来劳动积极，人也安分踏实了许多，父亲总算答应了，但它改变了主意，不想让马八一再去21师，他怕儿子到老部下部队里丢人现眼。 这可急坏了马八一，他急于去21师，去见杨五月。为了劝说父亲改变主意，马八一比以往越加努力，不仅是家里、家周围方圆200米的卫生，马八一连营区的马路都开始打扫了。 马八一终于参军了，到了他如愿以偿的21师，为独有偶，他被分配在了王长贵的警卫排，面对新兵马八一，曾经受过他捉弄的排长王长贵心里十分复杂。