和珅(王刚 饰)从刘墉(李保田 饰)编著的诗集里找到了把柄，先前乾隆(张国立 饰)还赤诚相待、平等对话的刘墉转眼就被抄了家，下了大狱。嘉庆(阮巡 饰)暗中帮助，命狱卒每日送素菜于刘墉，若是某日送了荤菜就是判了死罪的意思了。